Дифтерия - инфекционная болезнь, вызываемая бактериями дифтерии, передающаяся воздушно-капельным путем, характеризующаяся воспалением преимущественно слизистых оболочек рото- и носоглотки, а также явлениями общей интоксикации и поражением внутренних органов. Пути передачи - воздушно-капельный, контактный, реже пищевой.

Возбудитель дифтерии устойчив во внешней среде. В пыли он сохраняется до 2 месяцев, на продуктах питания - до 12-18 дней, в капельках слюны, остающихся на стенках стакана, на ручках дверей, на детских игрушках, дифтерийные бактерии могут сохраняться 15 дней.